Anden Verdenskrig gav anledning til nogle af de mest kendte og mest succesrige krigsmaskiner i historien. Tanks var faktisk en fremtrædende del af konflikten, hvor USA alene udviklede 86.000 af dem, mens krigen rasede. Aksemagterne havde nogle mægtige modeller, og de var en trussel, de allierede skulle kunne imødekomme.
Sådanne som M3 Stuart gjorde en enorm mængde tunge løft for de allierede, og Stuart fortsætter med at blive brugt i nogle styrker i dag. Mens levetiden for en sådan kamptrofast skal bifaldes, er der mere i ligningen end det. Sådanne køretøjer ville selvfølgelig ikke være noget uden de soldater, der bemandede, vedligeholdt og generelt brugte dem.
Den 761. kampvognsbataljon var blot en vigtig komponent i en enorm, alsidig krigsmaskine, der til sidst bragte de allierede til sejr, og deres historie er fascinerende. Lad os tage et kig på oprettelsen af bataljonen kaldet Black Panthers, deres rolle i krigen og deres arv.
Anden Verdenskrig var en transformerende tid for USA's væbnede styrker. I juni 1942 blev en
Magasinet Liv rapporten bemærkede, at der var bevægelse for at gøre militæret mere inkluderende.Desværre ville historien vise, at der var meget mere arbejde at gøre for at fortsætte med at bekæmpe fordomme. I "Integration af de væbnede styrker, 1940-65," Morris J. MacGregor skriver om borgerrettighedsaktivister, "selvom segregation var deres hovedmål, var deres kampagne rettet mod alle former for diskrimination, især i de væbnede styrker." Som et resultat af sådanne diskriminerende politikker blev 761st dannet som en Louisiana afroamerikansk bataljon i april 1942.
Texas' Camp Hood blev snart bataljonens hjemmebase, hvor de modtog betydeligt længere træning end normalt: to år af det. Det betød, at de, da 761'eren blev indsat, havde stor erfaring med de kampvogne, de havde trænet med, bl.a. M5 Stuart og Sherman. De ville blive uvurderlige aktiver for de allierede.
Den 761. kampvognsbataljon, sammensat af 676 hvervede og 36 officerer, hvoraf 30 også var afroamerikanere, ankom til et omdrejningspunkt i konflikten. I oktober 1944, efter at have modtaget støtte fra maj. Gen. J. Lesley McNair, som ønskede, at forskellige tropper skulle have chancen for at tjene deres nation, som de ønskede, de havde taget vej til Omaha Beach, hvor de ville møde fjenden for alvor for første gang.
nov. 7 af det år så bataljonens første slag, med det 26. infanteri ved Morville-les-Vic. De tyske tropper blev tvunget fra byen. Ledende medlemmer af bataljonen, såsom Sgt. Warren Crecy og Staff Sgt. Ruben Rivers, udmærkede sig så i kampen den dag, at deres handlinger gav dem sølvstjerner. Inden for få dage havde 761'eren demonstreret, at de var en formidabel og dygtig kampstyrke.
Efter Morville-les-Vic ville 761'eren generobre yderligere 29 byer i løbet af krigen. De ville kæmpe i lidt over seks måneder i træk (stoppede kun fordi selve krigen sluttede).
Kapt. John D. Long of the Black Panthers, som bataljonen kom til at blive kendt, udskrev sit løfte for 761. meget tydeligt. Han sagde, den Nationalt Museum for Anden Verdenskrig rapporterer, "Jeg svor til mig selv, at der aldrig ville være en overskrift, der sagde, at mine mænd og jeg var høne." Deres mod holdt bestemt inde kampen om Morville-les-Vic, som Long bemærkede var langt mere udfordrende, end det måske var forventet at være: "Det var en helvede; mine mænd var tigre, de kæmpede som garvede veteraner."
Ved krigens afslutning var der ingen tvivl om, at det netop var det, bataljonen var blevet til. En citat fra præsidentenhed fra 1978 hædrede deres "ukuelige kampånd og hengivenhed til pligt", og bemærkede, at de "afspejler stor ære på 761st Tank Battalion, den amerikanske hær, og dette nation." Dette var virkelig høj og velfortjent ros, og det var en stor uretfærdighed, at Black Panthers skulle overvinde sådanne fordomme for at vise sig værdige af det.
I alt tjente over en million afroamerikanere USA i en vis kapacitet under Anden Verdenskrig. Bestræbelserne fra hver enkelt af dem og alle allierede, der kæmpede for deres ret til at gøre det, førte på en meget reel måde til juli 1948's bekendtgørelse 9981, som præsident Harry S. Truman afsluttede segregation i de væbnede styrker.