Suzuki Samurai poprvé dorazil na americké břehy v roce 1986, aby demonstroval, že Suzuki je více než jen motocykly. Zkušenosti Američanů s motocykly Suzuki však vytvořily dobré místo pro zahájení automobilového podniku, protože jejich motocykly byly dlouho známé jako schopné a spolehlivé stroje, zejména v terénu prostředí.
Zatímco Suzuki vyráběla dvoukolky od roku 1952, její první vůz přišel krátce poté v roce 1959. Ačkoli prodej motocyklů začal ve Spojených státech v roce 1962, jeho vozy byly příliš malé na to, aby se o to dalo prakticky pokoušet prodávat na americkém trhu, což je důvod, proč to bylo více než dvě desetiletí, než se objevil první automobil Suzuki přes. Přivést malý a lehký terénní náklaďák se ukázalo jako lepší způsob, jak prorazit na trhu, než maličké a málo výkonné auto, které by si koupilo jen málo Američanů.
S modelem Samurai přišla prodejní síť a další modely, včetně Swift, Aero a Kizashi. Zatímco Suzuki se dařilo, trh se ukázal jako příliš náročný a společnost se v roce 2012 stáhla ze Spojených států. Bez ohledu na to, jak to nakonec se Suzuki dopadlo, nám zůstal pozoruhodný Samurai, tvrdý malý off-road, který je i nadále oblíben nadšenci po celé zemi.
Samuraj byl jinde známý jako Jimny a jeho vývoj začal dlouho předtím, než dorazil do přístavu v Los Angeles. Krátce poté, co se myšlenka spotřebitelského off-roadu začala uplatňovat u modelů jako např Ford Bronco, Mezinárodní Harvester Scout, Land Rovera Toyota Land Cruiser, Suzuki vydala Jimnyho. To bylo v roce 1970 a Suzuki byla stále začínající společností, která se snažila prosadit na světových trzích. Suzuki našla zkratku k výrobě zakoupením stávajícího modelu od Hopestar Motor Company, Hopestar ON360, který bude dále vyvíjen a prodáván Suzuki.
Tento krok se ukázal jako úspěšný a malý náklaďák jménem Jimny se stal dobrým prodejcem nejprve v Japonsku a poté na exportních trzích. Zvláštní úspěch zaznamenala v Austrálii, kde byla nákladní vozidla 4x4 životním stylem. Vzduchem chlazený motor o výkonu 21 koní byl modernizován na 3válcovou vodou chlazenou jednotku o objemu 539 ccm. Exteriérové změny provedené Suzuki modernizovaly malé nákladní vozidlo před příchodem druhé generace v roce 1981, kdy byla Suzuki plně rozvinutou společností připravenou na celosvětové exporty.
Když ho Suzuki poslala do Severní Ameriky, Jimny byl poháněn 1,3litrovým čtyřválcovým motorem s vačkou nad hlavou. poskytuje 63 koňských sil a dostal přijatelnou kvalitu sestavení a úroveň vytříbenosti pro Američany spotřebitelů. Do prodeje se dostal v roce 1986 jako Suzuki Samurai za 6 550 dolarů.
Když se Samurai začal prodávat, byl o tisíce levnější než Jeep Wrangler. S tím přišel reklamní tlak TV spoty zobrazující samuraje jako zábavné malé nenáročné auto, které bylo roztomilé a přístupné. Plány Suzuki počítal s prodejem 1200 kusů za měsíc. Ve skutečnosti Američané v prvním roce nakoupili 47 000 a prodej dosáhl v polovině roku 1988 8 000 měsíčně. Stručně řečeno, samuraj byl úspěšný.
Zatímco jeho japonská konkurence často považovala vstup na americký trh za dlouhou a pomalou cestu k úspěchu, Suzuki to bylo téměř okamžité. Spíše než se snažit přesvědčit americké spotřebitele o tom, proč by dovážené auto bylo dobrou volbou postaveno doma, Suzuki přineslo na trh něco nového a zábavného, co se nepodobalo ničemu jinému dostupnému na trhu čas.
The New York Times tehdy oznámil, že Suzuki se záměrně vyhýbá reklamě s jakýmkoliv náznakem machismu. Místo toho se marketingové materiály zaměřovaly na zábavné aspekty produktu a snažily se nalákat kupce, kteří chtěli výkonná vozidla, aniž by byla nudná a bez inspirace. Billboardy s reklamou „27 smíchů/město, 29 smíchů/hwy“ přinesly tuto zprávu domů. Nicméně, jak to šlo v jeho počátcích, na obzoru se shromažďovaly mraky, které podstatně změnily stezku, po které samuraj putoval.
Zatímco se to pro malé Suzuki v prvních několika letech vyvíjelo jako gangbuster, automobiloví novináři si vyzvedli kopie vozidla k testování a kontrole. Většina zasvěcených automobilových novinářů, jako jsou ti z Auto a řidič, odešel ze svého testování ohromen, uvedl některé nedostatky, ale obecně hlásil pozitivní dojem ze samuraje. Když však Consumers Union, v té době vydavatel časopisu Consumer Reports, jeden koupil pro nezávislé testování, jejich zprávy se vrátily s obrovskými červenými vlajkami.
Consumer Reports využívá vlastní laboratoře a testovací dráhy k hodnocení nových produktů. Aby zůstala nezávislá a nezávislá na vlivu výrobce, nepřijímá auta od výrobců a místo toho se rozhodla je přímo koupit pro testování. Po několika letech rostoucích prodejů Consumer Reports testoval Suzuki Samurai z roku 1988 a zveřejnil svá zjištění. Zpráva tvrdila, že samuraj byl vysoce náchylný k převrácení a určila jej jako nebezpečný, což mu udělilo hodnocení Nepřijatelné. Nicméně 120 000 samurajů již bylo prodáno a zjištění získala širokou mediální pozornost, což vyvolalo poplach u majitelů a potenciálních kupců samurajů a zabilo prodeje přes noc.
Suzuki byla touto zprávou rozhořčena a nakonec podala žalobu za pomluvu svého produktu jako a výsledek chybného testovacího režimu, i když by trvalo roky, než by tento oblek prošel zákonem Systém. Mezitím vydaly vládní agentury ze Spojených států, Velké Británie, Nového Zélandu a dalších jejich vlastní zprávy popírající zjištění Consumer Reports, uvádějící, že testovací postupy byly vadný. K poškození pověsti však došlo a Suzuki podala žalobu za pomluvu produktu.
Suzuki tvrdila, že Consumer Reports test připravily záměrně, aby se převrátil. CNN zveřejnila tato obvinění v roce 1997, ve kterých Suzuki předložila písemné prohlášení bývalého zaměstnance, že měl slyšel manažera říkat: "Pokud nenajdete někoho, kdo by to auto odvalil, najdu to já." Z velké části však škoda byla Hotovo. V roce 1987 Suzuki prodalo dva samuraje za každý prodaný Jeep Wrangler, ale do roka po zveřejnění zprávy jich Suzuki prodalo méně než 2000.
Suzuki pokračovala v prodeji samurajů až do 90. let a nakonec si myslela, že je za nimi skandál, dokud Consumer Reports v roce 1996 nezveřejnily další příběh, který potvrdil jejich původní zjištění. Podle Suzuki se zdálo, že Consumer Reports si libuje ve ztrátě obchodu, kterou způsobil. Žaloba pro pomluvu proti Consumer Reports byla zamítnuta v roce 2000 federálním soudcem, ale byla po odvolání zrušena. Suzuki upustilo od žaloby v roce 2004 poté, co strany dospěly k dohodě, kde Consumer Reports již nebude odkázat na původní zprávu a připustit, že mohla použít jazyk, který by v ní mohl být nesprávně interpretován zjištění.
Přestože prodeje po roce 1988 prudce klesly, Suzuki pokračovala v prodeji Samuraje ve Spojených státech až do roku 1995. Pokračoval však v prodeji Jimny na jiných trzích a dnes zůstává jedním z nejpopulárnějších modelů Suzuki, dokonce v roce 2022 vytvořil prodejní rekordy v Austrálii. Ještě před kontroverzí o samurajích Suzuki vyvíjela o něco větší off-road s názvem Sidekick, který debutoval v roce 1989. Tento model měl mnoho technických vylepšení oproti Samurai, včetně nezávislého předního zavěšení, většího motoru 1,6 l a propracovanějšího interiéru.
I když se to mohlo zdát jako samurajská náhrada, když byl poprvé uveden do prodeje, měl být prodáván jako větší alternativa k samuraji. Nicméně sloužil jako de facto náhrada za Samurai v roce 1996 poté, co byl tento kamion přerušen ve Spojených státech, takže Sidekick zůstal jediným off-roadem v jeho sestavě. Sidekick vyzvedl pochodeň od samuraje a nadále byl nabízen jako Suzuki a Chevrolet Tracker až do 21. století. Suzuki nakonec změnila název tohoto většího modelu na Vitara, který si ponechala, dokud Suzuki v roce 2012 definitivně neopustila trh.
Zatímco Samurai ve skladové formě je vynikající a schopný malý náklaďák, slouží jako ještě lepší základna pro práci při vytváření trailového monstra juniorské velikosti. Rozsah přizpůsobení je široký, včetně všeho od malých vylepšení přes odpružení až po kompletní přeměny, vytváření zdvižených horolezců s obrovskými motory vyměněnými za zdrobněliny 4-válcový. Jedinými limitujícími faktory jsou představivost a rozpočet.
V současné době je spravováno několik webových stránek a fór s informacemi a přístupem k částem pro údržbu, obnovu a úpravu samuraje. Jedním z obsáhlejších webů věnovaných off-roadovým Suzuki ve Spojených státech je Zuki svět online, ale není zdaleka jediný. Fanoušci samurajů se navzájem zapojují do živé konverzace o svých jízdách a sdílejí technické know-how prostřednictvím specializovaných fór, jako je např. Zuwharrie a vyhrazené sekce větších fór Suzuki na Fórum Suzuki nebo Pirát 4x4. Dalším zdravým samurajským informačním kanálem je více než 6 000 sledujících Subreddit Suzuki Samurai.
Nejlepší způsob, jak vidět, jak extrémní mohou být některé samurajské stavby, je samozřejmě na YouTube. Najdete zde několik kanálů věnovaných pouze tomuto jednomu modelu, ale existuje mnoho off-roadových kanálů, které nabízejí různé druhy zábavy. trailové jezdce až intenzivní skalní prolézače. Nejpřekvapivější je, jak dobře si tyto soupravy vedou s původním 1,3litrovým motorem, často s pouze mírným zvýšením výkonu.
Když se podíváte do širokého a úžasného světa YouTube, můžete si prohlédnout některá upravená samurajská vozidla, jak se vydávají do nepředstavitelného terénu a často jedou na místa, kam se větší soupravy nepokusí. Zatímco modely Suzuki Jimny si našly cestu přes extrémní území v odlehlých částech světa v místech, jako je Afrika a Austrálie, to je, když lidé začnou otáčet klíčem a utrácet nepřiměřené množství peněz za úpravy, když se to skutečně stane zajímavý. To nenaznačuje, že by prohánění kostěného Jimnyho po Kalahari bylo méně než přesvědčivé – jde jen o to, že vytváření bláznivých custom buildů má tendenci poskytovat vynikající zábavu.
Zajímavá soutěž sdílená uživatelem LebMotorsports ukazuje, jak Samurai obstojí v konkurenci v této výzvě mezi malým Suzuki a Jeepem Wrangler podobného ročníku. Ani jedno se nedá snadno zastavit.
Rychlá auta dát dohromady podobnou výzvu s použitím samuraje v plně zásobním stavu a zvednutého moderního Jeepu Wrangler. Suzuki si v tomto zápase Davida a Goliáše vede obdivuhodně. Další Youtube video zveřejněné před 17 lety kanálem s pouhými 371 odběrateli ukazuje samuraje, jak se úspěšně potýká s neuvěřitelně hlubokým bahnem. Překvapivější je, že jde o nejsledovanější samurajské video s 2,5 miliony zhlédnutí. TFL Classics vyveze svého Samuraje z roku 1987 do strmého kopce sypkým terénem a dokazuje, že obrovské pneumatiky a obří motor nejsou pro zdolání extrémního terénu rozhodující – vše, co potřebujete, je stará Suzuki.
Navzdory tomu, že se po desetiletí nevyrábí – Jimny/Samuraj 2. generace, konkrétně – a bez existující sítě prodejců mají majitelé samurajů dnes k dispozici dostatek náhradních dílů. Pro mnoho nejzákladnějších dílů pro údržbu a výměnu je v sousedstvích prodejnách náhradních dílů a online prodejnách velké množství. Brzdové destičky, vzduchové filtry a další by měly být dostupné a často na skladě. Dokonce i mnoho mechanických součástí lze stále nalézt od hlavních výrobců na trhu s náhradními díly. Například, Autozóna uvádí Samurai na svých webových stránkách a nabízí náhradní díly, jako je kompresor klimatizace, chladič a brzdové třmeny.
Pro ty, kteří chtějí dělat něco víc, než jen udržovat své samuraje, ostatní speciální výrobci udržují dodávky dílů v chodu. Díly pro samuraje, Zuki díly 4x4, a Náhradní díly Suzuki USA všechny nabízejí díly speciálně pro modely Samurai a další modely Suzuki. Kromě toho většina dodavatelů speciálních off-roadových dílů zahrnuje Samurai pro vše od motorových dílů po vylepšení odpružení nebo měkkých střech. To je skvělé pro milovníky samurajů, protože výrobci budou vždy vyrábět díly pro tato malá nákladní auta, pokud jsou lidé ochotni je kupovat.
Když poprvé dorazil k americkým břehům, nikdo nemohl předvídat, jaký úspěch Suzuki Samurai bude mít. I výrobce měl oproti skutečným prodejním číslům nastavené mnohem nižší cíle. Nemělo by však být žádným překvapením, že cenově dostupný a odolný zábavný malý off-road by si vedl dobře, zvláště když vezmeme v úvahu, kolik Američané každý rok utratí za venkovní rekreaci všeho druhu. S obrovskými rozpětími divočiny a nezpevněným terénem nabízí tato země milovníkům off-roadu dostatek příležitostí dostat se ven a do hlíny. I když samuraj vyniká v tom, jak se dostat do odlehlých vesnic světa, stejně tak exceluje v poskytování dobrého času.
Být dobrý v tom, pro co byl postaven, je to, co dalo samurajovi jeho výdrž. Dobrá konstrukce a spolehlivost Suzuki je to, co zaručuje její přežití dlouho poté, co prodejní potrubí vyschlo. Během posledního desetiletí byly ceny klasických automobilů trochu nepředvídatelné, ale stále zaznamenaly fenomenální růst. Navíc ceny veteránů z 80. let rostou, zvláště když jsou starší vozy pro běžného kupujícího příliš drahé. Díky tomu je vlastnictví samurajů z finančního hlediska vynikajícím řešením.
Bez ohledu na to, svobodomyslná a zábavná povaha samurajů je destilována v duchu kamionu a fanoušci, kteří to ocení, je udrží v chodu po mnoho let.