Въпреки че Rolls-Royce може да е най-известен със своите линия от луксозни автомобили, може да се изненадате да научите, че е произвел и някои от най-ранните усъвършенствани атакуващи реактивни двигатели. The Harrier е емблематичен военен атакуващ самолет най-известен със способността си да излита и каца вертикално. Rolls-Royce Pegasus е турбовентилаторният двигател, който го задвижва, позволявайки на Harrier да изпълнява уникални бойни маневри, които другите самолети не могат.
Използван както от Кралските военновъздушни сили (RAF), така и от Корпуса на морската пехота на Съединените щати (USMC) в продължение на десетилетия, Rolls-Royce Pegasus беше иновативно инженерно чудо, което задвижваше уникалната аеродинамика на самолета способности. Това, което също може да ви изненада, е, че концепцията за масивния реактивен двигател започва своето пътуване през 50-те години на миналия век, веднага след края на Втората световна война.
Докато по-странните самолети с вертикална тяга също ще бъдат замислени през 50-те и 60-те години, подобно на злополучния и странен
Convair Модел 49, в крайна сметка реактивните самолети Harrier на RAF и AV-8 на USMC биха били най-ефективните проекти, способни да използват двигатели с векторна тяга.В началото на 50-те години на миналия век, след Втората световна война, Организацията на Северноатлантическия пакт (НАТО) се зае да се справи с потенциалната уязвимост на летищата на съюзническите сили. Това би накарало силите да разработят така наречената Програма за взаимно развитие на оръжията (MWDP). Тази инициатива се стреми да разработи лек двигател, който да задвижва усъвършенстван изтребител способен да излита и каца с ограничено пространство на пистата, или, както ще бъде наречен по-късно, VSTOL (вертикално/късо излитане и кацане).
Най-ранният двигател, способен на вертикално излитане, се появи още през 1954 г., с Rolls-Royce Thrust Measurement Rig, по-известен като Flying Bedstead. Въпреки това, този самолет беше невероятно лек в сравнение с изтребител, не беше военен щурмов самолет и нямаше хоризонтално задвижване.
Първата итерация на използваем реактивен двигател VSTOL беше наречена Bristol BE25 Orion, разработена през 1956 г. от френския авиоконструктор Michel Wibault и имаше само около 8000 конски сили. Тези първоначални проекти ще бъдат изпратени от MWDP в Париж на д-р Стенли Хукър от The Bristol Aeorplane Company в Обединеното кралство, което първоначално произвежда първите няколко прототипа на това, което в крайна сметка ще бъде Пегас.
Д-р Хукър работи с Гордън Луис в Бристол и Мишел Уиболт, за да подобри двигателите по няколко начина. Те предложиха по-лек и по-опростен дизайн, състоящ се от двустепенен вентилатор с аксиален поток и въртящ се, въртящ се дюзи отстрани на самолета, което би позволило векторната тяга да отговаря на изискванията, поставени от НАТО. Въпреки това, двигателят все още изисква много изследвания и разработки, преди да влезе в пълно производство за конкретен самолет.
Bristol BE25 Orion беше само началото на това, което щеше да бъде серия от нови дизайни на двигатели, всеки от които се подобряваше спрямо последната итерация. През есента на 1957 г. прототипът официално ще бъде преименуван на Pegasus и е предназначен да бъде монтиран в Hawker Siddeley XV-6 Kestrel, или P.1127, един от първите реактивни самолети, способни на вертикално излитане и кацане, и един, проектиран специално да поеме Пегас.
През октомври 1960 г. се провеждат първоначални тестове на новия двигател Pegasus 5 в P.1127, като първият му необвързан полет се случва един месец по-късно. В крайна сметка Bristol Aeorplane Company ще бъде погълната от Bristol Siddeley Engines, която след това е придобита от Rolls-Royce през 1966 г. за £63,6 милиона.
1969 г. ще отбележи първата година, в която прототипирането и разработката на Pegasus най-накрая ще бъдат завършени, с пълното производство на Pegasus Mk101 за Hawker Siddeley Harrier. Този нов двигател е способен на тяга от 19 000 паунда и бързо е надстроен до Mk102 и Mk103, като допълнително подобрява предишните модели.
Със създаването на Mk103, тягата на Pegasus ще бъде увеличена до 21 000 паунда, за да поеме изтребителите Harrier на RAF и AV-8A на USMC. През същата година Великобритания сформира първата си ескадрила изтребители Harrier, последвана от USMC няколко години по-късно през 1971 г.
По това време беше открита мощна летателна техника, наречена Vector In Forward Flight (VIFF), която позволи на пилотите на AV-8A и Harrier значително да увеличат своята маневреност чрез завъртане на дюзите на Pegasus надолу в нормален режим полет. Това позволява на самолета да извършва маневри, на които други самолети не са способни, и по-късно се оказва ефективна бойна тактика.
В крайна сметка, заедно със самия самолет Harrier, Pegasus ще претърпи редица подобрения и надстройки през десетилетията, с най-новият Pegasus 11-61 служи като двигател за Harrier II+ с USMC, въпреки че самолетът и двигателят вече не са в производство.
RAF също изтегли Harrier II от експлоатация през 2010 г., заедно с двигателя Pegasus. Въпреки че вече не се произвеждат за американските въоръжени сили, щурмовите самолети AV-8B Harrier II ще продължат да остават работи с USMC до 2029 г., като Rolls-Royce осигурява поддръжка, въпреки че двигателите вече не са произведени. Harriers до голяма степен ще бъдат заменени от новите, противоречиви стелт изтребители F-35, които използват двигатели Pratt & Whitney F135.
Въпреки че е удивително да се мисли, това ще означава, че ще има някаква вариация на двигателя на Pegasus използван в операции повече от 50 години, преди Съединените щати най-накрая да изтеглят двигателя от употреба в 2029. Този удивителен факт може да се припише на удивителната иновация и ефективност както на двигателя Pegasus, така и на Harrier Jet.