قبل أن يتمكن البشر من استكشاف السماء خارج مدار الأرض، كان علينا أولاً أن نفهم ما يحدث لأجسامنا عندما نصعد إلى ما بعد ارتفاع معين. تحلق عالياً في السماء وسيستسلم جسم الإنسان لنقص الأكسجين. وإذا نجوت من ذلك، فإن الجو البارد سيؤدي بالتأكيد إلى انخفاض حرارة الجسم. صدق أو لا تصدق، لقد تطلب الأمر مثابرة أحد الإسبان المصممين لمعرفة كيفية التغلب على هذه المشكلات، مما يسمح باستكشاف السماء على ارتفاعات كبيرة.
كان اسمه إميليو هيريرا، ولم يكن دافعه هو ابتكار بدلة يمكنه من خلالها اجتياز الفضاء الخارجي. بدلاً من ذلك، كان هيريرا عازماً على تصميم بدلة تسمح له باستكشاف السماء في منطاد الهواء الساخن.
ولدت هيريرا في عائلة ثرية في غرناطة بإسبانيا عام 1879 (عبر عقل متفتح). بالاعتماد على الإلهام من والده العسكري وروايات جول فيرن، أصبح هيريرا شغوفًا بمجالات علم الأيروستاتيك والطيران. انضم إلى الجيش عندما كان شابًا وتخرج من أكاديمية المهندسين في غوادالاخارا. أكد هيريرا على دراساته في مجال المناطيد، وهو مصطلح أكثر تقنية يشير إلى بالونات الهواء الساخن.
أثناء وجودها في الجيش الإسباني، كانت هيريرا جزءًا من وحدة منطاد الهواء الساخن. شارك في العديد من المهمات الناجحة في الجزء الشمالي من أفريقيا. حصل هيريرا أيضًا على امتياز كونه أول شخص يعبر مضيق جبل طارق بالمنطاد.
أرادت هيريرا دفع السفر بالمنطاد إلى أقصى الحدود. كان السفر إلى أعلى طبقة الستراتوسفير هو هدفه، لكنه كان يعلم أن ذلك كان له عواقب وخيمة على الكثيرين الذين حاولوا ذلك من قبل (عبر المتعصب). تبدأ هذه الطبقة الثانية من الغلاف الجوي للأرض على ارتفاع تسعة أميال فوق مستوى سطح الكوكب. وفق ناسا، ويمتد إلى 31 ميلاً فوق سطح الأرض. كان السفر على هذا الارتفاع يعني الموت لأولئك الذين حاولوا من قبل، مما دفع هيريرا إلى اختراع معدات لجعل هذا المسعى ممكنًا.
إلى جانب السفينة التي يمكنها الارتفاع بأمان إلى ارتفاعات أعلى، عرف هيريرا أنه سيحتاج إلى صنع بدلة متخصصة لحماية الراكب. ولتحقيق ذلك، صمم بدلة تحتوي على طبقة من الصوف، تغطي الشخص من الرأس إلى أخمص القدمين بهذه المادة. وبما أن الصوف سوف يمتص السائل الموجود في الجو، أضاف هيريرا طبقة ثانية مصنوعة من المطاط إلى بدلته لحماية الصوف من الرطوبة. تمت إضافة طبقة نهائية من الخيوط الفولاذية لتغليف البدلة بالكامل.
تم استكمال هذه البدلة بخوذة من الألومنيوم، مكتملة بأجهزة إعادة التنفس ومقاييس الحرارة والميكروفونات. تم الانتهاء من النموذج الأولي في عام 1935.
للأسف، لم يكن من الممكن اختبار هذه البدلة أبدًا. وبعد وقت قصير من صياغتها، اندلعت الحرب الأهلية في إسبانيا عام 1936. فر هيريرا، الموالي للجمهورية، إلى المنفى في أمريكا الجنوبية. واستقر فيما بعد في فرنسا. خلال الحرب العالمية الثانية، عرضت الحكومة النازية على هيريرا المال مقابل بدلته، لكنه رفض.
لم يمر تصميم هيريرا دون أن يلاحظه أحد، لكنه لم يدخل حيز الاستخدام العملي حتى عرضت ناسا المال لمساعدته بعد حوالي 30 عامًا من إنشاء نموذجه الأولي. رفضت هيريرا طلب وكالة ناسا للمساعدة في إنشاء بدلة فضائية جديدة عندما رفضوا وضع علم الجمهورية الإسبانية على الخوذة.
ومع ذلك، كانت بدلة هيريرا مصدر إلهام لتصميم أول بدلة فضائية تستخدم في الفضاء لوكالة ناسا. بعد مرور ما يقرب من 100 عام على صناعة بدلة هيرارا لأول مرة، لا يزال من الممكن رؤية الإلهام من تصميمه معدات رواد الفضاء التي أنشأتها المنظمات الفضائية من جميع الأنواع، وبالفعل في تلك البدلات الفضائية المستخدمة بشكل نشط اليوم.